천안 불당2동 학생들의 ‘10년 묵은 통학난’이 해결의 실마리를 찾았다. 김태흠 충남도지사가 학부모들과 직접 간담회를 열고 시내·통학버스 조기 투입을 지시하면서, 장기적으로는 학교 이전까지 검토하겠다는 입장을 밝혔다.
28일 도청 접견실에서 열린 간담회에는 이성현 천안시 학부모회연합회 회장과 불당동 학부모 20여 명, 도와 도교육청, 천안시 및 교육지원청 관계자, 충남버스운송사업조합 이준일 이사장이 참석했다.
이번 논의는 지난 11일 김 지사가 천안시 방문 중 불당2동 학부모들의 집회를 직접 목격하면서 시작됐다. 당시 학부모들은 중학교 부족으로 인해 자녀들이 3~6km 떨어진 학교로 통학해야 하는 현실을 호소했다. 불당2동에는 불무초·아름초 등 초등학교 2곳만 운영되고 있으며, 중학교는 불무중 1곳뿐이다. 올해 졸업생 500여 명 중 상당수가 원거리 학교로 배정됐고, 내년에도 793명 중 296명만 불무중에 진학할 수 있어 문제는 계속될 전망이다.
도는 학부모 면담과 관계기관 회의를 거쳐 시내버스 3대, 통학버스 3대를 추가 투입하기로 했다. 김 지사는 “손해가 나더라도 버스를 배차해 달라”며 “내년 1월 말까지 배차를 완료하고 2월 초부터 운행을 시작하라”고 당부했다. 또한 등·하교 모두 버스를 투입해야 한다는 학부모 의견을 수용했다.
불무중 증축 이후에도 학생 수 증가로 원거리 통학 문제가 지속될 수 있다는 우려에 대해 김 지사는 “3년만 운영하고 끝낼 것이 아니라, 문제가 완전히 해결될 때까지 버스를 가동해야 한다”고 강조했다. 그는 장기적으로 학교 이전 가능성까지 도교육청과 협의하겠다고 밝혔다.
김 지사는 불당동 외에도 천안시 전체 통학 문제를 점검할 것을 관계 부서에 지시하며, “학생들이 안전하고 편리하게 등·하교할 수 있도록 책임지겠다”고 말했다.