충남이 전국 광역지자체 가운데 유일하게 국립호국원이 없는 지역이라는 오랜 공백이 해소될 전망이다. 더불어민주당 박수현 국회의원(공주·부여·청양)이 총사업비 495억 원 규모의 ‘부여국립호국원’ 조성 사업을 본격 추진하면서, 충남 도민들도 가까운 곳에서 호국영령을 기릴 수 있는 길이 열리게 됐다.
박 의원은 2026년도 정부 예산에 부여국립호국원 타당성 연구용역비 2억 원을 반영했다고 밝혔다. 이번 결정은 박 의원을 중심으로 박정현 부여군수, 김민수 충남도의원이 협력한 결과로, 충남이 마지막까지 남아 있던 국립호국원 ‘공백 지역’이라는 문제 제기에서 출발했다.
현재 충남 보훈대상자는 3만3천여 명에 달하며, 향후 국립묘지 안장 수요도 1만8천여 명으로 추산된다. 그러나 충남에는 국립호국원이 없어 유가족들이 충북 괴산이나 전북 임실까지 왕복 4~5시간을 이동해야 하는 불편을 감수해야 했다. 박 의원은 이번 사업이 “유가족의 먼 길 예우를 끝내는 전환점”이 될 것이라고 강조했다.
국립호국원은 이미 경기 이천, 충북 괴산, 경북 영천, 경남 산청, 전북 임실, 전남 장흥, 제주 등지에서 운영되고 있으며, 강원 횡성과 전남 장흥은 각각 2028년과 2029년 개원을 앞두고 있다. 충남은 특별시와 광역시, 특별자치도를 제외한 광역지자체 중 마지막 공백 지역으로 남아 있었던 만큼 이번 예산 반영은 상징성이 크다.
또한 박 의원은 현행 「국립묘지법」의 한계를 지적하며, 국립묘지 간 이장이 제한된 제도를 개선하는 법 개정안을 발의할 계획이라고 밝혔다. 그는 “타지역 국립호국원에 안장된 충남 호국영령들의 귀환을 제도적으로 완성하겠다”고 말했다.
박 의원은 “충남 국립호국원은 국가를 위해 헌신한 호국영령들의 희생을 가장 가까이에서 기억하고 기리는 국가의 약속”이라며 “타당성 연구용역비 반영을 시작으로 후속 예산과 절차까지 책임 있게 챙기겠다”고 덧붙였다.