천안시가 무연고자와 가족관계가 단절된 1인 가구의 존엄한 삶의 마무리를 돕기 위해 ‘사전장례의향 사업’을 전 지역으로 확대한다. 기존 시범사업을 넘어 공영장례 연계형 모델을 도입해 사회적 추모 기반을 마련한다는 계획이다.
천안시는 13일, 목천읍과 쌍용3동에서만 시행되던 ‘사전장례의향 사업’을 31개 읍·면·동으로 전면 확대한다고 밝혔다. 이번 확대 대상은 기초생활수급자 중 가족 단절 1인 가구뿐 아니라 고독사 위험군까지 포함된다.
특히 시는 기존 사업의 한계를 보완해 ‘공영장례 연계형 모델’을 도입했다. 이 모델은 고인의 지인을 ‘애도주관자(명예상주)’로 지정해 장례식 참여와 추모 역할만 맡도록 하고, 장례 절차와 비용은 공영장례 업체인 ‘명예추모단’이 전담하는 방식이다. 이를 통해 지인에게 부과되던 법적·경제적 부담을 해소하고, 공공책임형 장례 문화를 확산시키겠다는 취지다.
천안시는 이번 사업 확대가 사후 연고 파악 등 행정 절차 소요 기간을 줄이고, 장례 지연으로 발생하는 사회적 비용을 절감하는 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다.
시 관계자는 “무연고 시민들이 마지막 순간을 외롭게 맞지 않도록 지역사회가 함께 배웅하는 체계를 구축하겠다”며 “고독사 예방과 존엄한 장례 문화 정착을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.