제8회 예산장터 삼국축제를 둘러싼 유통기한 경과 식자재 사용 논란이 온라인을 중심으로 확산된 가운데, 예산군이 “근거 없는 의혹”이라며 사실무근 입장을 공식 발표하고 강경 대응을 예고했다.
군에 따르면 논란은 최근 특정 온라인 영상 콘텐츠에서 제기됐으며, 해당 영상은 삼국축제 참여 부스에서 유통기한이 지난 식자재가 사용됐다는 취지의 주장을 담고 있다. 이에 군은 즉각 대응에 나서 40개 먹거리 부스를 대상으로 식자재 납품 내역에 대한 전수 조사를 실시했다.
조사 결과, 지난해 더본코리아로부터 식자재를 납품받은 15개 부스 중 어떤 부스에서도 영상에서 문제시된 8종의 식자재를 사용한 사실이 없던 것으로 확인됐다. 군은 “영상에서 언급된 메뉴나 식자재는 축제 현장에서 판매되지 않은 것이며, ‘인간 짬통’ 같은 표현은 단순한 비난을 넘어 명예를 훼손한 것”이라고 밝혔다.
예산장터 삼국축제는 민관이 협력해 지역 공동체가 주도적으로 기획하는 방식으로 운영되며, 지역 농민과 상인, 예술인, 자원봉사자까지 함께 만들어가는 주민참여형 대표 행사다. 군은 “단순한 외부 위탁 행사가 아닌 만큼, 악의적 의혹 제기는 곧 지역사회의 자존심에 상처를 주는 행위”라고 덧붙였다.
그간 군은 축제 전 안전관리계획 심의, 축제 기간 위생점검반 운영, 문제 발생 시 즉시 시정조치 등의 제도적 관리를 해왔으며, 이번 논란을 계기로 식자재 입고·검수 절차 강화와 위생교육 확대, 현장 점검 범위 확충 등 후속 대책도 마련할 방침이다. 아울러 허위사실 유포에 대해서는 법적 대응도 불사하겠다는 입장이다.
군 관계자는 “예산장터 삼국축제는 군민의 자긍심이 반영된 축제로, 사실과 다른 주장에 흔들리지 않고 더 신뢰받는 행사로 발전시키겠다”며 “방문객들이 안심하고 즐길 수 있도록 투명한 축제 운영에 최선을 다하겠다”고 말했다.