지역 언론의 숨통을 틔울 제도적 변화가 현실화됐다. 더불어민주당 박수현 의원(충남 공주·부여·청양)이 주도한 노력으로 내년도 지역신문발전기금이 대폭 증액되고, 우선지원대상사 선정 기준이 개선되면서 지역 언론의 생존 환경에 긍정적인 변화가 기대된다.
박수현 의원은 국회 문화체육관광위원회와 당 수석대변인으로 활동하며 지역 언론의 공익적 기능을 강조해왔다. 그는 청와대 국민소통수석 등 대변인 직책을 10차례 맡아 ‘소통의 달인’으로 불리며, 이번 22대 국회에서는 지역 언론 지원 확대를 핵심 과제로 삼았다.
그동안 박 의원은 ▲지역신문발전기금 확대 ▲우선지원대상사 선정요건 개선 ▲지역뉴스 포털 노출 확대 ▲정부광고 사각지대 해소 ▲광고 수수료 부담 완화 등 다양한 정책 대안을 제시해왔다. 지난 5월에는 「지역신문발전지원 특별법」 개정안을 대표 발의하며 제도적 기반을 마련하기도 했다.
이러한 노력은 성과로 이어졌다. 지난 2일 국회 본회의에서 2026년도 지역신문발전기금은 전년 대비 42% 증가한 117억 5천만 원으로 확정됐다. 이어 8일 발표된 우선지원대상사 평가지표에서는 ‘경영건전성’ 배점이 완화되고 ‘자체 기사 생산 비율’ 항목이 강화돼, 열악한 환경에서도 지역 소통과 문화 전승에 힘쓰는 언론사들이 보다 두터운 지원을 받을 수 있게 됐다.
박 의원은 “지역언론을 살리는 것이 곧 지역을 살리는 길”이라며 “이번 성과를 시작으로 지역언론의 공익적 가치를 높이고 지원을 확대하는 데 지속적으로 힘쓰겠다”고 밝혔다. 그는 또한 “지역 방송과 인터넷 언론을 위한 제도 개선도 준비해 지역 미디어가 소통의 장으로서 역할을 다할 수 있도록 하겠다”고 강조했다.