▲10월 27일 충남도청에서 열린 국회 행정안전위원회 국정감사에서는 전희경 충남연구원장의 임명 적절성을 두고 여야 의원들의 날 선 질의(사진/충남언론인협회)

충남도정의 핵심 싱크탱크인 충남연구원 수장을 둘러싼 논란이 국정감사장에서 정점에 달했다. 김태흠 충남도지사가 임명한 전희경 원장을 두고 자격 논란과 정치적 중립성 위반 문제가 집중 제기되면서, 도정의 인사 기준과 공공기관 운영의 투명성에 대한 근본적 질문이 제기되고 있다.

10월 27일 충남도청에서 열린 국회 행정안전위원회 국정감사에서는 전희경 충남연구원장의 임명 적절성을 두고 여야 의원들의 날 선 질의가 이어졌다. 특히 정춘생(조국혁신당), 채현일(더불어민주당) 의원은 전 원장의 과거 연구 부정 의혹과 정치 활동 겸직 문제를 집중적으로 지적하며, 김태흠 도지사의 인사 판단에 강한 유감을 표했다.

정춘생 의원은 전 원장이 과거 석사학위 논문에서 표절률 79%가 확인돼 학위를 자진 반납한 사실을 언급하며, “연구윤리에 흠결이 있는 인사를 도민의 삶을 연구하는 기관의 수장으로 임명한 것은 충남도민을 무시한 처사”라고 비판했다. 그는 “충남연구원은 도정의 정책 방향을 설계하고 미래 전략을 수립하는 기관인데, 신뢰를 잃은 인사가 그 자리에 앉는 것은 부적절하다”고 지적했다.

이에 대해 김태흠 지사는 “전 원장은 과거 충남연구원에서 근무한 경험이 있고, 조직 내 분열된 분위기를 수습할 수 있는 리더십을 고려해 임명했다”며 “인사청문 절차를 거친 적법한 인사”라고 해명했다.

전희경 원장 역시 증인석에 출석해 “국회의원 당선 이후 연구 충실성에 대한 문제 제기가 있어 학위를 자진 반납한 것”이라며 “당시 일부 언론의 왜곡 보도가 있었고, 책임을 다하기 위한 결정이었다”고 반박했다.

정 의원은 전 원장이 충남연구원장으로 임명된 이후에도 경기도 의정부 지역에서 정치 활동을 지속해왔다고 주장했다. 그는 “4월 의정부시 탁구협회 개회식, 6월 김문수 후보 유세 현장, 7월 의정부시 교육재단 출범식 등 정치적 성격이 짙은 행사에 참석했다”며 “마음은 이미 의정부 콩밭에 가 있는데 어떻게 충남 도민의 삶을 연구할 수 있느냐”고 질타했다.

채현일 의원도 “전 원장은 현재 국민의힘 의정부갑 당협위원장직을 유지하고 있으며, 이는 명백한 정치 활동”이라며 “지방 출자출연기관장으로서 정치적 중립 의무를 위반한 것”이라고 주장했다. 그는 “공직선거법상 선거 중립 의무 위반 소지가 있으며, 국민의힘 당헌·당규에도 공공기관장의 당직 겸직을 금지하고 있다”고 덧붙였다.

이에 대해 전 원장은 “정치적 자유는 헌법이 보장한 기본권이며, 정당법과 지방 출자출연법에 위배되지 않는다”고 반박했다. 그는 “행정안전부, 인사혁신처, 선거관리위원회로부터 법적 문제가 없다는 회신을 받았고, 당협위원장직은 정기성과 계속성이 요구되는 겸직 대상이 아니기 때문에 별도 허가 요청을 하지 않았다”고 설명했다.

또한 의정부 지역 행사 참석에 대해서는 “충남연구원장 신분이 아닌 개인 자격으로, 고향 지역에 대한 봉사 차원에서 참여한 것”이라며 “유세 현장도 청중으로 참석했을 뿐, 정치적 발언이나 행위는 없었다”고 해명했다.

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